Johnston

サマール沖海戦

• 10月25日早朝。タフィ3は戦艦4隻、重巡6隻、軽巡2隻、駆逐艦11隻の強力な栗田艦隊と遭遇する。
  
  上空を哨戒していたパイロットから栗田艦隊がタフィ3に接近していると聞いた時、ジョンストンの砲術士官ロバート・C・ハーゲン大尉は「投石紐を持ってないチビのダビデのような気分だった」と後に語っている。
  
  • タフィ3と栗田艦隊が交戦に至るまでの数奇な経緯は、Gambier Bayのページを参照されたし。
    
• ジョンストンら7隻の駆逐艦達は、護衛空母を守るために煙幕を展開する。ほどなくして、栗田艦隊からジョンストンへ砲撃が開始された。
  最初の20分間、日本の戦艦と重巡にジョンストンは一方的な攻撃を受けた。ジョンストンの5インチ砲の射程外だったからである。
  日米双方の記録を照合した結果、大和がジョンストンを「巡洋艦」と認識し、砲撃していたことが判明している。
  
  • 「煙幕を展開しても、日本艦隊の砲撃が始まるとジョンストンは水柱の間を回避運動しなくてはいけなかった。我々が最初に煙幕を張り、最初に砲撃し、最初に魚雷攻撃をした」
    
• 7：10。接触から20分後、先頭の重巡までの距離がおよそ18,000ヤードになったところでジョンストンは砲撃準備に入り、7:15より砲撃を開始した。
  5分間の砲撃で200発を発射、少なくとも40発が重巡に命中したとジョンストン側は主張している。*16
  砲撃開始後、お返しとばかりに8インチ砲弾がジョンストンの前方に着弾する。真っ赤な染料がハーゲン大尉に降りかかり、顔を拭いながら「よくもやったなこの野郎！」と彼は叫んだ。
  同時刻、羽黒は煙幕を巧みに利用する駆逐艦を砲撃して命中弾を与えたと記録しており、これがジョンストンらしい。
  ジョンストンは激しい砲火にさらされたが、エヴァンズ艦長はそれに怯む事無く魚雷攻撃の敢行を決断した。距離10,000ヤード、射程を伸ばす為に雷速を低速にセットした。
  
• 7：20。Johnstonは装備されていた10本の魚雷すべてを発射した。
  命中予測時刻にはちょうど煙幕の中にいたため目視はできなかったが、爆発音が聞こえ、煙幕から出てすぐに艦首が炎上する重巡を確認する。これは熊野であった。
  艦首を吹き飛ばされた熊野は14ノットしか出せなくなり、追撃戦どころではなくなってしまう。しかも第七戦隊司令官は旗艦変更のため鈴谷を呼び寄せたので、結果的に鈴谷も追撃戦に参加できなくなった。*17
  

• 7：30。ジョンストンには、猛烈な砲弾の雨が降り注いでいた。
  14インチ砲弾3発に続き、さらに3発の6インチ砲弾を被弾する。恐らく、大和の46㎝主砲弾と15.5㎝副砲弾（約6インチ）、さらに羽黒の20.3㎝主砲弾が降り注いだものと思われる。
  その様子は、まるで子犬がトラックに跳ね飛ばされたかの如くであったという。
  この被弾により操舵装置、後部の3つの砲塔の動力が失われ、ジャイロコンパスが故障、SGレーダーのアンテナは折れFDレーダーと砲撃安定装置は機能停止し、後部缶室と機械室もノックアウトされた。
  機関のシフト配置により片方が生き残っていたが、最大速度は半分以下の17ノットまで低下した。
  
  この時、神の恩寵という他ないスコールが現れ、ジョンストンはそこに逃げ込んだ。数分間、つかの間の応急修理と救助作業を行う。
  操舵を人力に切り替え、艦橋から電話で指示、艦のコースをコンピュータに手動で入力、3番と5番砲塔は砲の指示器が生きていたため、コンピュータのデータを音声で伝達してそれをもとに手動で砲手が操作、4番は砲側の照準器をもとに他の砲が狙っている目標を攻撃するよう指示された。またFDレーダーと砲撃安定装置も機能を回復した。
  この時点で、既に艦橋内の状況は酸鼻を極めるものとなっていた。死傷者がそこら中に横たわり、血の海と化していたという。エヴァンズ艦長も上半身を負傷し、左手の指を二本喪っていた。
  だが、エヴァンズ艦長の戦意は高かった。傷口をハンカチで覆うと、駆け付けた救護班に対して他の負傷者を看るよう指示を飛ばした。
  
• 7：50。タフィ3司令官スプレイグ少将より「駆逐艦雷撃せよ」との命令が下る。だが、ジョンストンは魚雷をすべて撃ち尽くし、また機関も片舷だけのため他の艦についてゆくこともできなかった。
  しかし、エヴァンズ艦長の闘志はくじけなかった。「俺たちは他の艦と共に突入し火力支援を行う!!」と彼は叫んだ。ジョンストンは日本艦隊からの斉射を回避しながら、果敢に砲撃を撃ち返した。
  闘いは乱戦の様相を呈してきていた。ここで、エヴァンズ艦長は視認した目標以外の砲撃を禁止する。煙幕のせいもあって、どれが敵でどれが味方かレーダー上でわからなくなったからである。
  • 煙幕を抜け出た時、真正面には思わぬ艦がいた。同じフレッチャー級のヒーアマンである。危うく衝突するところであったが、艦長は「後進一杯」を命令、ヒーアマンも機関を後進させたことで、辛うじて回避に成功した。
    
• 8：20。Johnstonは煙幕の中から現れた金剛型戦艦を視認した。それも左舷わずか7000ヤード、至近距離である。ジョンストンは即座に砲撃を開始し、40秒のうちに30発を撃ち込む。うち、15発が艦橋に当たったと認識した。金剛型戦艦からも反撃を受けたものの、これは全て外れた。
  
• 8：30。左舷に、重巡から砲撃を受けているガンビア・ベイを発見する。この時、ガンビア・ベイら護衛空母群を追い詰めていたのは羽黒、鳥海、筑摩、利根である。*18
  エヴァンズ艦長は「あの重巡を撃て、ガンビア・ベイからこっちに砲撃を向けさせるんだ」と命令した。ハーゲン大尉は後に、「あれは自分が聞いた中でもっとも勇敢な命令であった」と語っている。
  直ちに砲撃を行い、重巡に4発の命中を確認する。だが、ガンビア・ベイから砲撃を引き離す事は出来なかった。激しい砲火に晒されたガンビア・ベイは、この後程なくして沈没している。
  

• ジョンストンの最大の見せ場は、ここからはじまる。
  
  混乱のさなか、日本の水雷戦隊が護衛空母群へ接近しつつあった。
  この日本軍水雷戦隊の正体は、日米双方の記録を照合した結果、確定している。第十戦隊の軽巡洋艦矢矧と、第17駆逐隊の陽炎型駆逐艦浦風、磯風、雪風、野分による単縦陣である。*19*20*21
  ジョンストンに緊急通信が入る。「護衛空母と日本巡洋艦との間に割って入れ」との命令である。既に満身創痍のジョンストンは、それでも単身で第十戦隊に挑んでいった。
  まず第十戦隊旗艦の矢矧へ接近、砲撃して食い下がり、空母へ接近するのを必死で食い止めようとした。ジョンストンの献身はむくわれた。矢矧はジョンストンの行動を魚雷発射と判断し、右方向に回避行動をとった。
  日本側にとっては不運なことに、第十戦隊の右側には第二水雷戦隊*22が続いていた。
  第十戦隊に出鼻をおさえられてしまった二水戦も回避行動を余儀なくされ、二水戦は戦場から遠ざかってしまった。
  第十戦隊は態勢をたてなおしてから酸素魚雷合計27本を発射した。*23しかし、距離の問題からか米護衛空母群に命中したものはなかった。*24
  
  雷撃を邪魔されて怒ったかどうかは定かではないが、ジョンストンは第十戦隊から滅多打ちにされることになった。
  まず、矢矧は近くにいたSamuel B.Robertsにとどめをさした。つづいてジョンストンを砲撃する。
  
• 一連の交戦で、ジョンストンはボロボロになっていた。一番砲塔がダウン、二番砲塔が損傷、三番砲塔の直下にも命中弾を受けた。艦橋は火災に包まれ40mm砲の弾薬が爆発し、機能を喪失していた。
  だが、それでもジョンストンは戦い続けた。20㎏以上ある砲弾を人力で運び、舵も手動で操作した。エヴァンズ艦長は艦橋を放棄して艦尾に移り、ハッチを開けて操舵員に直接命令した。*25
  「どれだけの勇気や度胸があっても俺たちは助からない、だが俺たちがあの空母達を助ける事は出来る、一分でも時間を稼ぐんだ」
  

• 9：30。奮戦を続けたジョンストンについに最期の時がおとずれた。ジョンストンの沈没は確実とみた矢矧は、部下の第17駆逐隊に「あの駆逐艦を砲撃で処分せよ」と命じた。浦風、磯風、雪風、野分はジョンストンを半円形に包囲して集中砲火を浴びせた。機関停止、全動力ダウン、艦内通信不通。だが、4番砲塔だけはなおも砲撃を続けた。
  9：45。総員退艦命令が下る。9：55に総員退艦、10：10、三時間の長きに渡り、圧倒的な敵艦隊に対して怯む事無く戦い続けた勇敢な駆逐艦は、ついに力尽き水面に消えたのである。
• この日の15時に、飛行機からの通報でアメリカ兵の遭難者がいることを知ったアメリカ海軍は救助隊を編成。だがちょうどその通報地点には艦がおらず、遭難者がいる地点から125マイルも離れていた。救助隊が通報地点にたどり着くまでの間に遭難者は風と海流で流されてしまい、発見が遅れた。ジョンストンの遭難者が救助されたのはそれから二日後のことであった。
  327人の乗組員の中で141人が救助、約50人が戦闘中に死亡、45人が漂流中に死亡した。エヴァンズ艦長を含む92人は退艦は目撃されたがその後の行方は不明である。

トマトの缶詰

• ジョンストンが力つき沈んでいく最中、日本の駆逐艦がすぐ近くを通り過ぎていった。その艦の艦橋にいた将官は直立不動の姿勢で漂流中の生存者に敬礼を送った。
  また、その通り過ぎる艦の乗員から何かが海中に投げ込まれた。誰かが「手榴弾だ！」と叫んだが、どうも違うようである。生存者の一人が確認すると、それは3年前の日米開戦直前に日本へ輸出されたアーカンソー州製造のトマトの缶詰だった。
• ジョンストンの傍を通り過ぎていった駆逐艦は雪風である。雪風の寺内艦長は部下に「あの船（ジョンストン）に近づこう」と命令。2隻はゆっくり近づいたが、戦闘が続行中だと思った機銃手がジョンストンに向け発砲してしまう。調整のため2射した時（命中せず）、この機銃手は寺内艦長に「むごいことをするな！」と怒鳴られ制止された。寺内艦長は他の兵にも無抵抗の者を撃たないよう命令した。
• 雪風とジョンストンはとても近くですれ違った。それは2隻の兵の表情までお互いに見えるほどで、雪風の航海長は、ジョンストンの兵が通り過ぎてゆく雪風を驚いた顔で眺めていたのを見たという。「ジョンストンの兵はボロボロの軍服にねじり鉢巻きで戦う我々の姿をおかしく感じたのかもしれません」（雪風航海長の回想）16時の時報で彼女が驚いているのはこれがルーツか？
• ジョンストンに敬礼した将官は特定できていない。沈みゆくジョンストンに敬礼したのは「艦橋にいた巨漢の将官」だとされ、この時雪風艦橋にいた柔道四段の猛者の寺内艦長と、その艦長より一回り大きな柴田正砲術長が該当するのだが、艦長は黙して語らず、砲術長は「“艦橋にいた我々“は勇者の最後に敬礼を捧げた」と曖昧に暈したためである。一方でジョンストンに発砲して怒られた話は怒られた機銃手本人まで律儀に名乗り出て認めている。潔すぎるのか照れているのか。
  ジョンストン側記録に「艦長（だと目撃者が思った人物）が艦橋から対空砲の方に何か指示するのが見えた」とあり、（発砲には気付かなかったが）これは寺内艦長がジョンストンへの攻撃中止を命じた場面と推測される。その人物が「漂流する生存者に敬礼を送った」とあるため、ジョンストンの兵が見た敬礼した将官は寺内艦長だったと思われる。
• 戦後発行されたアメリカの公刊誌によればエヴァンス艦長はこの時まだ意識があったとされる。通り過ぎてゆく日本の駆逐艦の艦橋で誰かが敬礼していることに気づいた部下がエヴァンス艦長にそれを伝えると、艦長も朦朧としつつ敬礼を返し応えたという。
• ジョンストンの生存者にはすれ違っていった駆逐艦の名前はわからなかった。戦後、両国の証言や資料をすり合わせたところ雪風だと分かり、ジョンストンの生存者は「弾を撃ってこなかったため助かって嬉しかった」と雪風の元士官に手紙を送った。ジョンストンに発砲した機銃手はこの手紙のことを聞き、「あの時艦長に止められて、当てずに済んでよかった」と振り返っている。

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